Analisis terhadap laporan keuangan klub-klub Women’s Super League (WSL) selama delapan musim terakhir mengungkap fakta yang mengejutkan: keuangan klub WSL sesungguhnya hanya dikuasai oleh dua tim. Arsenal dan Chelsea mencatatkan pendapatan pada 2024-25 yang lebih besar daripada gabungan seluruh klub lain di liga. Temuan ini sekaligus mematahkan anggapan lama tentang adanya “empat besar” dalam sepak bola putri Inggris.

Selama ini istilah “big four” kerap dipakai untuk menyebut Arsenal, Chelsea, Manchester City, dan Manchester United karena keempatnya memenangkan semua trofi domestik utama sejak 2014. Namun, di luar lapangan, dua klub London tersebut meninggalkan pesaingnya jauh di belakang, terutama dalam hal gaji pemain dan omzet tahunan. Kondisi ini menegaskan bahwa kesenjangan finansial di WSL jauh lebih dalam daripada sekadar cerita juara di atas lapangan.

Keuangan Klub WSL: Dominasi Arsenal dan Chelsea

Pada musim 2024-25, pendapatan gabungan Arsenal dan Chelsea tercatat lebih tinggi daripada total pendapatan seluruh klub WSL lainnya jika digabungkan. Kedua klub itu juga menjadi satu-satunya tim dengan tagihan gaji di atas £10 juta. Tagihan gaji Chelsea bahkan lebih dari lima kali lipat dibandingkan Everton yang finis di posisi kedelapan, dan hampir tiga kali lipat dari Manchester United yang menempati peringkat ketiga pada musim yang sama.

Arsenal juga mencatatkan pertumbuhan pendapatan matchday yang luar biasa. Sembilan tahun lalu, pendapatan tiket Arsenal hanya sekitar £45.000 per musim, tetapi pada 2024-25 angkanya melonjak hingga mendekati £6 juta. Kedua klub London ini juga membukukan omzet sekitar dua kali lipat dibandingkan rival-rival mereka asal Manchester. Dominasi tersebut tercatat sebelum keduanya berbelanja besar pada bursa transfer musim panas 2025, saat Arsenal memecahkan rekor dengan menembus angka £1 juta demi mendatangkan winger asal Kanada, Olivia Smith, dan Chelsea menyusul dengan merekrut Alyssa Thompson.

Kerugian Besar dan Ketergantungan pada Pemilik Klub

Tren lain yang tak kalah mencolok dari data tersebut adalah pendapatan dan pengeluaran yang sama-sama naik tajam, diiringi kerugian yang membengkak. Secara kumulatif, klub-klub WSL mencatatkan kerugian setelah pajak lebih dari £111 juta sejak divisi ini beralih ke kalender musim dingin pada pertengahan 2017. Sebagian besar kerugian itu harus ditutup oleh suntikan dana dari pemilik klub masing-masing.

Chelsea tercatat sebagai klub dengan kerugian terbesar, yakni lebih dari £36 juta sejak 2018, meskipun mereka sukses meraih gelar juara liga untuk keenam kalinya berturut-turut pada 2024-25. Selain itu, ada empat klub lain, yaitu Brighton and Hove Albion, Leicester City, Manchester City, dan Tottenham Hotspur, yang masing-masing menderita kerugian hingga delapan digit (puluhan juta poundsterling) jika dijumlahkan selama periode yang sama. Kondisi ini menunjukkan bahwa keberlangsungan sebagian besar klub WSL masih sangat bergantung pada ketebalan kantong pemiliknya.

Manchester United, Studi Kasus yang Berbeda

Di tengah lautan kerugian, Manchester United tampil sebagai pengecualian yang menarik. Sejak meluncurkan kembali tim putri seniornya pada musim panas 2018, United justru membukukan laba sebesar £1,34 juta. Pada musim 2022-23, ketika mereka finis kedua dan nyaris merebut gelar juara pada hari terakhir, pengeluaran gaji United tercatat kurang dari 50 persen dari pendapatan klub.

Hal ini sangat kontras dengan Manchester City, Tottenham, dan Brighton yang masing-masing mengeluarkan lebih dari 100 persen pendapatan mereka untuk gaji pemain pada musim yang sama. Pola seperti ini sebenarnya tidak hanya terjadi di sepak bola putri. Laporan Deloitte menyebutkan bahwa 13 klub Championship, kasta kedua sepak bola pria Inggris, juga menghabiskan dana lebih besar untuk gaji daripada pendapatan mereka pada 2024-25, dengan total tagihan gaji divisi itu mencapai lebih dari £900 juta atau setara 96 persen dari pendapatan.

United kini memilih fokus pada pengembangan pemain muda demi membangun kesuksesan jangka panjang. Mereka menilai tingkat belanja di bursa transfer saat ini tidak berkelanjutan, sehingga pendekatan finansial yang lebih hati-hati menjadi pilihan. Keputusan ini menjadikan United sebagai studi kasus unik di tengah klub-klub lain yang cenderung boros.

Gaji Pemain WSL Meningkat Tajam

Kesenjangan antara klub papan atas dan tim lain juga terlihat dari laju kenaikan gaji pemain elite. Rata-rata gaji pemain WSL meningkat empat kali lipat antara 2019 dan 2025. Sementara itu, rata-rata kenaikan gaji klub-klub WSL antara musim 2023-24 dan 2024-25 mencapai 28,2 persen.

Dalam periode yang sama, kerugian setelah pajak meningkat lebih dari 53 persen. Namun, sebagian besar lonjakan itu berasal dari pembelian bekas kandang Chelsea, Kingsmeadow, dari klub induknya dengan nilai sekitar £12 juta pada 2024-25. Chelsea juga tercatat sebagai klub dengan tagihan gaji total yang jauh melampaui klub-klub lain di liga.

Biaya Agen dan Kemunculan London City Lionesses

Biaya agen juga menjadi sorotan dalam laporan keuangan klub WSL. Data yang dirilis Football Association menunjukkan lonjakan 75 persen dalam biaya agen secara tahunan, dengan Chelsea menembus angka £1 juta pada musim lalu. Sebagai perbandingan, West Ham yang finis di peringkat 10 pada 2025-26 hanya mengeluarkan £97.000, sementara Leicester City yang terdegradasi menghabiskan kurang dari sepersepuluh dari jumlah yang dibelanjakan Chelsea.

Di sisi lain, muncul kekuatan baru yang berpotensi mengubah peta persaingan, yaitu London City Lionesses. Klub yang promosi dari kasta kedua ini mencatatkan kerugian operasional sebesar £10,6 juta pada 2024-25, padahal pendapatan mereka hanya £902.000. Meski begitu, mereka telah melakukan pergerakan besar di bursa transfer, termasuk mendatangkan mantan peraih Ballon d’Or, Alexia Putellas.

Aturan Baru Musim 2026-27 dan Dampaknya

Memasuki musim 2026-27, laporan keuangan klub WSL akan menjadi sorotan yang jauh lebih besar dari sebelumnya. Untuk pertama kalinya, akan ada hukuman pengurangan poin bagi klub yang tagihan gaji pemainnya melebihi ambang batas, yaitu “80 persen dari pendapatan ditambah maksimal £4 juta kontribusi pemilik klub”. Aturan ini dirancang untuk mendorong keberlanjutan finansial dan mencegah pengeluaran yang tidak terkendali.

Dengan aturan baru ini, klub-klub WSL harus menyusun ulang strategi belanja mereka agar tidak terkena sanksi. Dominasi Arsenal dan Chelsea mungkin akan tetap bertahan, tetapi cara klub-klub lain mengejar ketertinggalan akan menentukan peta persaingan musim-musim mendatang. Musim depan akan menjadi ujian pertama seberapa serius klub-klub WSL dalam menjaga kesehatan finansial mereka.

Secara keseluruhan, data keuangan klub WSL menunjukkan gambaran yang timpang: Arsenal dan Chelsea menguasai pendapatan dan gaji, sementara mayoritas klub lain bergulat dengan kerugian besar. Manchester United membuktikan bahwa profitabilitas bisa dicapai dengan pendekatan yang hati-hati, tetapi tidak semua klub mampu meniru strategi tersebut. Aturan pengurangan poin yang mulai berlaku pada 2026-27 akan menjadi ujian nyata bagi keberlanjutan liga.

Pertanyaannya sekarang, akankah kesenjangan finansial ini menyempit atau justru melebar? Jawabannya akan sangat bergantung pada kebijakan klub-klub WSL dalam menghadapi regulasi baru dan tekanan untuk tetap kompetitif di lapangan. Satu hal yang pasti, laporan keuangan musim-musim berikutnya akan menjadi cermin paling jujur bagi masa depan sepak bola putri Inggris.

Ipswich Town memasuki Premier League 2026-27 dengan modal segar: lebih dari £100 juta telah digelontorkan untuk sepuluh pemain anyar. Tractor Boys kembali ke kasta tertinggi sepak bola Inggris setelah musim lalu finis sebagai runner-up Championship. Klub asal Suffolk itu kini menjadi pembelanja neto terbesar keempat di liga, sebuah sinyal bahwa mereka datang untuk bersaing, bukan sekadar ikut meramaikan kompetisi.

Optimisme itu bukan tanpa alasan. Dua tahun lalu Ipswich terdegradasi karena terlalu fokus merekrut pemain terbaik Championship yang nyatanya belum siap bersaing di level Premier League. Pelajaran pahit itu menjadi modal berharga, dan kini manajemen memastikan ada inti pemain yang sudah berpengalaman di kasta tertinggi. Meski begitu, rata-rata prediksi jurnalis Guardian menempatkan Ipswich di urutan ke-19 — bukan berarti itu prediksi pribadi Will Unwin, melainkan akumulasi dari seluruh penulis Guardian.

Persiapan Ipswich Premier League 2026-27

Manajemen Ipswich mengambil langkah agresif dengan mendatangkan pemain yang sudah teruji di Premier League. Issa Diop dan Sasa Lukic direkrut dari Fulham, sementara Florentino Luís bergabung setelah menjalani pengalaman yang tidak mudah bersama Burnley. Ketiganya diharapkan menjadi tulang punggung tim di lini pertahanan dan lini tengah.

Luís dan Lukic dituntut memberikan kekuatan fisik dan hasrat merebut bola kembali di area tengah lapangan. Namun, menambah satu pemain lagi di posisi itu akan menjadi nilai tambah yang signifikan bagi kedalaman skuad. Pencarian pemain musim ini pun menjangkau pasar yang lebih luas dibanding musim-musim sebelumnya, demi menemukan talenta dengan nilai terbaik yang tidak tersedia di pasar domestik.

Strategi ini merupakan buah dari evaluasi atas kegagalan dua tahun lalu, ketika Ipswich hanya mengandalkan pemain terbaik Championship. Akibatnya, mereka terdegradasi tanpa pernah tampil kompetitif. Meski begitu, musim yang menyakitkan itu justru mengangkat karier Liam Delap dan Omari Hutchinson, dua talenta yang kini berkembang pesat setelah merasakan kerasnya Premier League.

Gary O’Neil dan Tantangan Menggantikan Kieran McKenna

Kepergian Kieran McKenna menjadi momen krusial bagi Ipswich. Pelatih yang sangat populer itu memutuskan mundur setelah berhasil membawa tim promosi, sehingga manajemen harus berpikir cepat mencari pengganti. Gary O’Neil pun langsung menjadi target utama dan resmi mengambil alih kursi pelatih.

O’Neil bukan nama asing di Premier League, dengan pengalaman menangani Bournemouth dan Wolves, ditambah periode singkat di Strasbourg. Sepanjang karier kepelatihannya, ia terbiasa berjuang menjaga tim tetap berada di atas batas aman klasemen. Masa baktinya di Wolves memang berakhir kurang baik, tetapi situasi itu banyak ditentukan oleh minimnya investasi klub — sesuatu yang tidak akan ia hadapi di Ipswich yang musim ini belanja besar.

Kualitas yang dimiliki O’Neil adalah jiwa juang dan kecerdasan taktik yang dibutuhkan untuk menyelamatkan tim dari degradasi. Di pramusim, para pemain Ipswich masih beradaptasi dengan metode dan tuntutan barunya, yang terlihat saat mereka kalah dari Osasuna. Namun, penampilan mereka mulai efektif melawan Rayo Vallecano, dan kembalinya Julio Enciso diharapkan menambah kreativitas yang selama ini kurang.

Pembenahan Fasilitas dan Hubungan dengan Pemilik

Di luar lapangan, Ipswich juga serius membenahi infrastruktur klub. Proyek peningkatan pusat latihan senilai £30 juta hampir rampung, termasuk gedung baru untuk tim utama. Fasilitas akademi dan tim putri juga turut ditingkatkan agar setara dengan klub-klub rival.

Pembangunan ini dianggap perlu untuk meyakinkan calon rekrutan bahwa Suffolk adalah tempat yang tepat untuk berkarier. Sponsor utama klub pun terbilang unik karena berasal dari perusahaan lokal, yakni pengembang perangkat lunak Halo. Sementara itu, Ed Sheeran tetap hadir di seragam Ipswich melalui logo ‘Play’ di bagian lengan.

Hubungan pemilik klub dengan suporter juga menjadi salah satu kekuatan Ipswich. Anggota kelompok kepemilikan Gamechanger 20 bahkan ikut merayakan promosi bersama para fans di pusat kota. Sejak mengambil alih klub pada 2021, mereka telah menepati semua janji yang dibuat kepada publik.

Namun, ada satu noda dalam hubungan tersebut: keputusan mengundang pemimpin Reform UK, Nigel Farage, ke Portman Road. Langkah itu menjadi bencana PR yang menciptakan kegaduhan tak perlu dan memalukan di sekitar klub. Ipswich sempat kesulitan menyusun narasi untuk meredam situasi, dan kejadian ini hanya terlupakan setelah tim sukses menembus Premier League.

Rekrutan Termahal dan Bintang Muda yang Bersinar

Rekrutan termahal Ipswich musim ini adalah Emersonn, penyerang asal Brasil yang diboyong dari Toulouse dengan biaya £24 juta. Ia menjadi pemain Brasil pertama dalam sejarah Tractor Boys dan diberi tugas berat untuk menyediakan gol yang bisa membawa tim bertahan di Premier League. Tantangannya, pemain berusia 22 tahun itu belum membuktikan diri sebagai pencetak gol yang konsisten.

Emersonn tiba di Ipswich dengan kebugaran yang belum ideal, sehingga ia harus bekerja keras di pramusim untuk mengejar ketertinggalan dari rekan-rekannya. Keunggulannya adalah kemauan berlari ke area kosong di belakang pertahanan lawan, yang bisa menjadi ancaman serius bagi tim yang memberi ruang. Semua atribut untuk sukses sebenarnya ia miliki; tinggal bagaimana pelatih dan pemain menyelaraskan harapan agar investasi mahal ini tidak sia-sia.

Satu nama lain yang menarik perhatian adalah Sindre Walle Egeli, pemain muda Norwegia yang dibeli dengan harga £17,5 juta saat usianya masih 19 tahun. Anak dari mantan pemain liga bawah Norwegia ini merupakan pencetak gol terbanyak tim muda negaranya, sehingga wajar jika ia kerap dibandingkan dengan Erling Haaland. Bahkan, Haaland sempat memberi saran kepada rekan senegaranya itu, dan mereka mungkin akan bertemu langsung saat Ipswich bersua Manchester City.

Walle Egeli, yang merupakan penggemar Liverpool sejak kecil, mencatatkan empat gol Championship dalam 18 penampilan starter di musim pertamanya di Inggris. Setelah jeda musim, ia kembali dalam kondisi yang prima dan tampil menjanjikan di posisi No 10 di bawah arahan O’Neil. Sebelumnya ia lebih sering bermain di sisi lapangan, dan peran barunya ini bisa menjadi kunci kreativitas Ipswich musim depan.

Modal Statistik, Pengalaman Piala Dunia, dan Catatan Sejarah

Ipswich punya senjata rahasia berupa kemampuan memanfaatkan turnover tinggi di area berbahaya. Musim lalu di Championship, mereka menghasilkan tembakan dari 22,2 persen turnover, lebih dari dua kali lipat rata-rata liga yang hanya 10,4 persen. Jika O’Neil bisa mempertahankan efisiensi itu, cara ini berpotensi menjadi metode paling efektif Ipswich dalam menciptakan peluang.

Abdul Fatawu datang dengan pengalaman pahit setelah terdegradasi bersama Leicester ke League One. Ia sempat tampil di Piala Dunia bersama Ghana dalam empat pertandingan, meski hanya sebagai pemain pengganti. Tim asuhan Carlos Queiroz itu bermain sangat bertahan dan hanya mencetak dua gol, menjadikan mereka salah satu tim paling mudah dilupakan di turnamen tersebut.

Fatawu berharap mendapat kebebasan kreatif lebih di bawah arahan O’Neil, sembari berusaha menghindari degradasi ketiga secara berturut-turut dalam kariernya. Sementara itu, Ipswich setidaknya akan mencatat sejarah di musim ini setelah merekrut kiper Kjell Scherpen. Dengan tinggi 6 kaki 9 inci (sekitar 2,06 meter), Scherpen dipastikan menjadi pemain tertinggi dalam sejarah Premier League.

Rata-rata prediksi jurnalis Guardian memang menempatkan Ipswich di peringkat ke-19, tetapi optimisme di Suffolk tetap tumbuh. Belanja besar, infrastruktur baru, dan pelatih berpengalaman adalah modal yang tidak dimiliki Ipswich dua tahun lalu. Kini tinggal bagaimana O’Neil meracik semua elemen itu menjadi tim yang solid dan kompetitif.

Jika Emersonn segera menemukan ketajamannya, Walle Egeli terus berkembang, dan efektivitas turnover Ipswich tetap terjaga di level Premier League, bukan mustahil Tractor Boys membalikkan prediksi. Namun, persaingan di papan bawah selalu ketat, dan pengalaman dua tahun lalu menjadi pengingat bahwa potensi saja tidak cukup. Musim 2026-27 akan menjadi ujian sejati bagi ambisi Ipswich untuk bertahan.

Daftar 100 pemain sepak bola pria terbaik dunia edisi 2025 akhirnya resmi dirilis. Ousmane Dembélé berhasil keluar sebagai pemenang, menggeser persaingan ketat dari para pesepak bola top lainnya. Pemain asal Prancis ini menjadi juara ketujuh dalam sejarah pemeringkatan tahunan yang dinanti oleh jutaan penggemar sepak bola global.

Ousmane Dembélé: Pemenang Ketujuh yang Mengejutkan

Ousmane Dembélé dinobatkan sebagai pemain nomor satu setelah mengalahkan Lamine Yamal yang berada di posisi kedua dan Vitinha yang menempati urutan ketiga. Kemenangan ini menandai kali pertama Dembélé menduduki puncak daftar, sekaligus menegaskan konsistensi performanya di level tertinggi. Penampilannya yang gemilang sepanjang tahun, baik di klub maupun tim nasional, menjadi alasan utama para juri memberinya skor tertinggi.

Dengan raihan ini, Dembélé bergabung dalam jajaran legenda yang pernah menjuarai daftar serupa edisi sebelumnya. Ia juga menjadi pemain Prancis pertama yang memuncaki peringkat 100 pemain sepak bola pria terbaik sejak pemeringkatan ini dimulai pada 2012.

Dominasi Premier League dalam Daftar 100 Pemain Terbaik 2025

Liga Premier Inggris kembali mendominasi daftar tahun ini. Klub-klub asal Inggris menyumbang lebih banyak pemain dibandingkan liga lainnya, menunjukkan betapa kompetitifnya sepak bola di Inggris. Pemain-pemain top seperti Erling Haaland, Mohamed Salah, dan Kevin De Bruyne juga masuk dalam jajaran atas, meskipun harus mengakui keunggulan Dembélé.

Dominasi ini tidak lepas dari kualitas pelatih, infrastruktur, serta intensitas pertandingan yang tinggi di Premier League. Banyak bakat muda dan pemain berpengalaman memilih berlaga di sana, menjadikannya liga dengan representasi terbanyak dalam daftar tahunan ini.

Metodologi Pemeringkatan: Bagaimana 100 Pemain Terbaik Dipilih?

Pemeringkatan 100 pemain sepak bola pria terbaik dunia 2025 disusun berdasarkan hasil voting dari panel juri yang terdiri dari pakar, jurnalis, dan mantan pemain dari berbagai benua. Setiap juri memberikan suara untuk 40 pemain terbaik versi mereka, yang kemudian dikumpulkan dan dihitung untuk menentukan peringkat akhir.

Kriteria penilaian meliputi performa individu sepanjang tahun kalender, kontribusi terhadap tim, konsistensi, serta faktor kepemimpinan di dalam dan luar lapangan. Tidak ada bobot khusus untuk turnamen besar seperti Piala Dunia atau Liga Champions, sehingga semua kompetisi dinilai setara.

• Performa individu: gol, assist, penyelamatan, dan statistik kunci lainnya.
• Konsistensi: kemampuan tampil bagus sepanjang musim tanpa penurunan drastis.
• Pengaruh tim: bagaimana pemain mengangkat performa rekan setimnya.
• Dampak global: popularitas, kontribusi di momen-momen besar.

Bagaimana Para Juri Memberikan Suara?

Setiap juri memiliki kebebasan penuh dalam memilih pemain tanpa batasan liga atau klub. Proses voting dilakukan secara rahasia untuk menghindari pengaruh eksternal. Hasil suara kemudian diverifikasi oleh tim editorial untuk memastikan keakuratan dan konsistensi.

Panel juri tahun ini terdiri dari lebih dari 100 orang yang tersebar di seluruh dunia, mencakup perwakilan dari Eropa, Amerika Selatan, Afrika, Asia, dan Oseania. Keragaman ini membuat daftar 100 pemain sepak bola pria terbaik dunia 2025 mencerminkan pandangan global, bukan hanya sudut pandang Eropa semata.

Daftar Pemain Wanita Terbaik Juga Dirilis

Bersamaan dengan daftar pria, pihak penyelenggara juga merilis peringkat 100 pemain sepak bola wanita terbaik dunia 2025. Kedua daftar ini menjadi acuan tahunan bagi penggemar, klub, dan sponsor dalam menilai kualitas pemain di level tertinggi. Pemain wanita seperti Aitana Bonmatí dan Sam Kerr diprediksi kembali bersaing di puncak.

Edisi Sebelumnya: Sejarah Pemeringkatan

Pemeringkatan ini telah berlangsung sejak 2012 dan setiap tahun selalu mencatat perubahan menarik. Edisi 2024, 2023, dan seterusnya dapat dilihat kembali untuk melihat pergeseran dominasi pemain dari berbagai generasi. Dari Neymar, Lionel Messi, Cristiano Ronaldo, hingga pemain baru seperti Dembélé, daftar ini terus berevolusi mengikuti perkembangan sepak bola modern.

Daftar 100 pemain sepak bola pria terbaik dunia 2025 tidak hanya menjadi ajang penghargaan, tetapi juga cerminan tren sepak bola global. Dengan Dembélé sebagai pemenang, dunia sepak bola kembali diingatkan bahwa bakat muda terus bermunculan dan persaingan semakin ketat. Pantau terus edisi mendatang untuk mengetahui siapa yang akan menggantikan posisinya tahun depan.

Pemain Australia, Socceroo Jackson Irvine, mendukung keputusan FIFA untuk mengusir pemain yang menutup mulut mereka saat berbicara. Kecaman ini datang dengan latar belakang Paraguay’s Miguel Almirón menerima kartu merah sejarah setelah bertarung melawan Turki di Piala Dunia.

Tim Socceroos dan Paraguay bakal bertemu untuk menentukan siapa yang menduduki posisi kedua di Grup D di Stadion San Francisco Bay Area pada hari Jumat (hari Sabtu, WIB). Pengunduran diri dari posisi ini akan berarti mereka harus menunggu lama untuk mengetahui nasibnya sebagai salah satu dari delapan tim ketiga yang lolos.

Almirón menjadi pemain pertama yang diberikan kartu merah di bawah aturan baru FIFA, yang ditetapkan untuk Piala Dunia ini. Aturan ini bertujuan mengatasi tren para pemain sepak bola menutup mulut mereka saat berhadapan dengan lawan. Ini adalah kabar baik bagi Socceroos karena Almirón akan dilarang bermain dalam pertandingan terakhir Grup D untuk timnya.

Irvine, anggota Majelis Pemain FIFA global, mengatakan para pemain telah diberi tahu secara adil dan aturan ini sahih. “Saya tahu bahwa hal ini akan kontroversial karena kita tidak tahu isi komentar tersebut, tapi jika kita melihat apa yang terjadi di masa lalu, khususnya apa yang terjadi dengan Vinícius Júnior, saya rasa hal ini menghilangkan semua aspek dari situasi,” ujarnya.

Contoh paling membingungkan perilaku kontroversial adalah tahun ini saat Gianluca Prestianni, pemain Benfica, membuat komentar kepada Junior Real Madrid sambil menutup mulutnya dengan kaos.

Pengaduannya tidak diberikan kartu merah dalam pertandingan Liga Champions dan perilaku yang dilakukan di lapangan tidak dapat dinilai menggunakan bukti video. Namun, ia kemudian dilarang bermain selama enam laga karena menggunakan bahasa rasialis.

Perseroan yang bertanggung jawab atas aturan sepak bola, Komite Hukum FIFA, mengonfirmasi penambahan kartu merah untuk perilaku ini pada bulan April.

Irvine menegaskan Almirón tidak punya alasan untuk protes. “Jika Anda berkata sesuatu kepada seseorang yang tidak ingin ditonton, maka saya rasa aman untuk mengatakan bahwa jika tidak bisa disaksikan, tidak seharusnya dikatakan,” katanya. “Dalam pandangan saya, aturan ini jelas dan kita semua diberi tahu tentang hal itu, jadi begitulah adanya.”

Walaupun tanpa Almirón, Paraguay masih masuk dengan momentum setelah mengalahkan Turki 1-0. Namun untuk membangkitkan posisi kedua di Grup D, mereka harus mengalahkan Socceroos. Tempat ketiga bisa juga lolos ke babak berikutnya tergantung hasil dari grup lain.

Australia belum pernah menang atas tim Amerika Selatan dalam Piala Dunia dan Irvine mengharapkan lawan mereka akan menjadi fisik, keterampilan, dan tidak dapat diprediksi. “Pertandingan ini akan sama sekali berbeda dengan yang kami mainkan melawan Turki atau AS,” katanya.

Irvine juga mencatat bahwa tim Paraguay memiliki kualitas individual luar biasa. “Menonton Paraguay melawan Turki kemarin malam, ada satu sirkuit di akhir pertandingan yang menggambarkan gaya bermain mereka,” kata Irvine. “Dengan sekitar lima menit tersisa, mereka berhasil mengambil bola kembali di tengah lapangan dan memiliki kesempatan memberikan penjuru. Pemain itu hanya mengirimkan umpan silang ke batas belakang dengan tiga pemain, dan mencoba lagi untuk mencetak gol dengan 10 orang dan unggul 1-0. Harapkan yang tidak terduga. Mungkin cara paling baik untuk menjelaskannya adalah seperti itu.”

Irvine mengatakan tim Socceroos perlu memulai pertandingan melawan Paraguay lebih baik dari pertandingan melawan AS. “Hal utama yang harus kita tingkatkan dari babak pertama adalah mampu masuk ke duel dan tiba dalam sisi fisik pertandingan sedikit lebih baik, dan berbagi waktu di momen-momen sulit,” ujarnya.

“Kami bermain melawan tim terbaik di tingkat tertinggi, tetapi mereka akan memiliki saat-saat di mana Anda harus bertahan dan kami harus menderita dan harus menemukan cara untuk melewati itu.”